Depuis l’apparition de la vie sur Terre, la lumière fait partie intégrante de l’évolution. Il s’agit d’un paramètre essentiel qui a structuré et défini la vie du vivant au fil du temps. Nous pouvons distinguer les espèces dites « diurnes » qui sont surtout actives la journée, des espèces « nocturnes » plus dynamiques durant la nuit. Ceci est le fruit de millions d’années d’évolution et d’adaptations, permettant à chaque organisme d’être en adéquation avec son milieu de vie.
L’alternance du jour et de la nuit a permis à chaque espèce de développer des traits morphologiques, biologiques et comportementaux qui les caractérisent. Les vers luisants produisent de la lumière, les chouettes ont de grands yeux qui captent le peu de lumière qui reste pendant la nuit et plusieurs oiseaux migrateurs utilisent le ciel étoilé pour se repérer.