Santé
Le gaz irritant SO2 peut être à l'origine de certains problèmes de santé, surtout chez les personnes sensibles comme les asthmatiques, les personnes âgées et les enfants. Des expositions courtes à des valeurs élevées (plus que 250 μg/m3) peuvent provoquer des spasmes bronchiques, des accès de toux, une altération de la fonction respiratoire et des irritations des yeux. Se fixant sur les particules fines, une faible partie de ce polluant peut même pénétrer jusqu'aux voies respiratoires inférieures.
Environnement
Des concentrations trop élevées en SO2 peuvent être à l'origine de l'acidification de l'environnement. Une fois émis dans l'air et en présence d'eau, le SO2 se transforme en acide sulfurique H2SO4 qui contribue au phénomène des pluies acides. Les conséquences de telles pluies sont des dépositions acides sur les matériaux de construction qui peuvent provoquer des dégâts au patrimoine architectural et culturel, l'acidification des eaux de surface amenant la mort des poissons et la détérioration des sols qui peut avoir des effets néfastes sur la végétation et les plantes.